黄冈过去是个农业大市，工业基础薄弱，造成地方经济落后，城乡居民收入在湖北省处于偏下水平。 　　2002年底，黄冈提出 “全党抓经济、重点抓工业、突出抓招商、着力抓环境”的县域经济“四抓”方略，并从市委书记、市长开始，各级政府机关干部转变工作作风和工作重心，为投资者实行全程保姆式服务。 　　顺应和把握国际和国内产业梯度转移的机遇，从2002年至2008年，黄冈共引进市外投资超百万元以上的项目3000多个，完成投资450多亿元^[3]。以一批重大项目为龙头，形成了蕲春药材、武穴医化、黄梅纺织服装、麻城汽配、浠水农副产品加工、团风钢构、黄州食品饮料、英山茧丝绸等一批颇具规模和影响的产业集群。 　　与此同时，随着新的资金和项目的引进，黄冈的传统农业也逐步向现代农业转变。以奶牛业为例，黄冈过去没有草场，也没有养奶牛的传统与经验，从2006年开始到2009年6月底，依托伊利黄冈分公司等乳业巨头，黄冈通过引进大老板，搞规模化养殖，共开工建设千头奶牛牧场25个，已建成投产16个，存栏奶牛达到10132头，一跃成为全省最大奶牛养殖基地^[4]。 　　凡此种种，使得黄冈经济社会发展全面提速，显现后发优势。在2007年全省县域经济综合考评中，黄冈10个县市区有8家进位，所有县市区都进入Ⅱ类行列。在国际金融危机大背景下，黄冈工业依然活力十足，主要经济指标持续高速增长，居全省前列。针对黄冈工业化和县域经济在短短几年里所取得的跨越式发展，媒体进行了长篇系列报道，誉之为“黄冈现象”^[5]。 　　2007年，黄冈全市实现GDP473.74亿元，按可比价格计算，比上年增长14.4%，增速创建市以来最好水平；人均GDP7095元；第一、第二。第三产占GDP的比例分别为31.74：33.22：35.04。全年社会消费品零售总额223.66亿元。全市外贸出口3.62亿美元。全市实现财政收入45.27亿元。 　　2008年，黄冈全市实现GDP600.8亿元，按可比价格计算，比上年增长15%，增幅比上年提高0.6个百分点；人均GDP9001元；三次产业结构比为32.05：33.99：33.96。全年社会消费品零售总额282.3亿元；全年进出口总额5.53亿美元，增长34.36%；全市实现财政收入59.6亿元，增长31.7%^[6]。 　　黄冈有3家企业入选2009湖北企业100强，分别是湖北祥云（集团）化工股份有限公司（第64位）、山河建设集团有限公司（第79位）、湖北兴业钢铁炉料有限责任公司（第96位）。