黄冈人民素有革命传统，历代革命斗争绵延不断。元朝末年，徐寿辉领导的红巾军起义波澜壮阔，拥众百万， 征战半壁江山，建立天完国政权。明朝末年，张献忠、李汝才率领农民起义军入境，转战9年，受到当地人民的欢迎和拥护，仅麻城即有5.7万人参加义军。清朝初年，罗田王火鼎、麻城周承谟等聚众抗清，建立“蕲黄四十八寨”，坚持斗争8年。辛亥革命爆发，黄冈人民积极响应，黄冈200多人直接参加武昌起义，黄州是湖北最早光复的地方，不少革命志士加入同盟会，同知会等革命团体，王汉、张振武、詹大悲、田桐、居正等为辛亥革命作出突出贡献。中国共产党诞生后，黄冈人民在党的领导下，革命斗争风起云涌、前仆后继。第一次国内革命战争时期，境内中共地方组织迅速发展，农民运动蓬勃兴起，共有农协会员60.9万余人，占全省农协会员22.6%。土地革命时期，爆发了著名的黄麻起义，建立了红色政权，成为鄂豫皖革命根据地的重要组成部分。红一军、红十五军、红四军、红四方面军、红二十五军、红二十七军、红二十八军先后在此组建、重建或改编。抗日战争时期，先后在此组建了抗日游击第五大队、第八大队。解放战争时期，黄冈人民积极支援刘邓大军转大别山和第二、四野战军渡江战役，迎来全境解放。徐向前元帅在回忆录《历史的回顾》一书中写道：“大别山区飘扬、武装斗争从未间断，一直是我党我军的重要根据地之一。”黄冈人民为党的革命事业作出了巨大牺牲，40多万黄冈人民为革命献出生命，其中在册烈士37486人。同时也涌现出了一批杰出人物。1955~1965年国家授衔的将帅中，黄冈籍有103人（不包括行政区划变动划出的15人），其中元帅1人，大将1人，上将8人，中将17人，少将76人。红安是全国著名的将军县，共走出两位国家主席和共和国223位将军。中共中央军委1989年确定的33位军事家中，黄冈有李先念、王树声、林彪3人。